貸付や貸付金のことを指す一方、借金のことも指します。また公債や信用取引のこともそう呼びます。公債とは国や地方公共団体が、歳出の財源を確保するために、金銭を借り入れることによって負う債務です。

つまりローンとは、１個人から国に至るまで、全ての金銭の貸借のことを指すだけでなく、信用取引のことまでも表す幅広い意味があります。信用取引とは、投機取引制度の一種で証券会社が顧客に一定の証拠金を出させて、融資や貸株を行う株式の売買取引のことです。キャッシングはこの広い意味を持ったローンの内の１つです。

ただしローンには通常、借金のイメージの方が強いので、信用取引のことはあまりローンとは呼びませんし、またローンには個人ローンのイメージの方が強いので、公債のこともローンと表現されることは少ないです。一般的にはキャッシングやクレジット等が、ローンと総称されることが多いです。